Les voyages
À travers la « Belle France »
« Mais quoi, me suis-je dit, quitterai-je l’Europe, peut-être pour toujours, sans connaître la France ? » (Mémoires d’un touriste). Éprouvant une vive curiosité à l’égard de son pays natal, Stendhal sillonne la France en tous sens : il en relève les différences, note les transformations économiques et sociologiques qui marquent son époque, combien « en France les grandes villes sont en avance d’un siècle ou deux sur les petites », et à quel point les provinces perdent leurs spécificités en s’uniformisant à l’égal de la capitale.
« […] je vais à Saint-Sernin. Magnifique église romane ; partout des arcs ronds […]. Je sors pour voir le clocher : il est composé de cinq étages d’arcades en briques surmontées d’une pyramide à côtés en briques, les trois arcades inférieures plein cintre, les deux supérieures à pointes mais cette pointe est un angle droit » (Mémoires d’un touriste).
Dessin de J. Gaildrau, lithographie de Charpentier et Jacottet
Marj. Géo. 3435
« En faisant à pied la longue montée qui précède les premières maisons d'Avranches, j’ai eu une vue complète du Mont Saint-Michel, qui se montrait à gauche dans la mer, fort au-dessous du lieu où j'étais. […] Ce rocher isolé paraît sans doute un pic grandiose aux Normands, qui n’ont vu ni les Alpes ni Gavarnie » (Mémoires d'un touriste).
Dessin de Philippe, lithographie de Tirpenne
Marj. Géo. 789
« Bordeaux est, sans contredit, la plus belle ville de France. Elle est un peu en pente vers la Garonne. De toutes parts on aperçoit ce beau fleuve tellement couvert de navires que, pendant assez longtemps, je remarquais qu’il eût été impossible de tendre une corde d’un bord à l’autre sans passer sur un navire » (Mémoires d’un touriste).
Reflet du quotidien et se confondant avec son journal intime, le journal de voyage de Stendhal retrace ses déplacements dans l’ouest et le midi de la France. Bordeaux, Toulouse, Carcassonne, Narbonne, Montpellier, Marseille, Cannes, Nîmes, etc., autant de lieux qui virent passer ce « touriste » pas comme les autres. Stendhal avait prévu d’en faire une suite aux Mémoires d’un touriste. L’éditeur cependant ne reprit pas le récit qui resta à l’état de manuscrit et ne fut publié qu’en 1927.