Le thaumatrope est un jouet fonctionnant d’après une illusion d’optique. En faisant tourner rapidement un cercle de carton, dont chaque face est recouverte d’une image différente, la persistance rétinienne donne l’impression que les deux images sont imbriquées.

Le plus célèbre des thaumatropes comporte un oiseau sur une face et une cage sur l’autre face. En le faisant tourner, on a l’illusion que l’oiseau est dans la cage.

Pour créer son thaumatrope d’après des gravures anciennes, on sépare une image en deux parties qui vont s’associer de nouveau en tournant l’objet. Et pour le faire tourner, il suffit de percer un trou de chaque côté du cercle et d’y attacher du fil élastique ou de la ficelle.